C'est à Rochefort que fut fondée la première école au monde de médecine navale, en 1722 et c'est en son sein que les chirurgiens et les médecins embarqués sur les navires de guerre ont été formés pendant plus de deux siècles.
En 1788, l'école s'installe dans le coeur historique de Rochefort, dans le pavillon représenté sur la photographie ci-contre. Depuis
1998, elle est reconvertie en musée et propose au public une visite d'une demi-heure des plus intéressantes.
Cette dernière débute au premier étage, à la bibliothèque, riche de 25 000 ouvrages, dont les plus anciens datent des débuts de l'imprimerie.
Ils ont été acquis grâce à la contribution pécuniaire demandée aux élèves et aux professeurs ou proviennent de dons, de legs privés et de confiscations de collections privées durant la période
révolutionnaire.
Les deux derniers niveaux rassemblent d'im-portantes collections consacrées à l'ethno-graphie, à l'histoire naturelle et à l'anatomie
et nous plongent au coeur de la science du XIXème siècle.
Deux panneaux, uniques en leur genre, attirent particulièrement l'attention. Réalisés en 1780, grâce à des moyens chimiques et mécaniques complexes, ils présentent de véritables tissus humains : un réseau artériel et un réseau nerveau.
Le musée détient aussi des crânes de forçats décédés au bagne de Rochefort ou exécutés dans cette même ville ainsi que des moulages en plâtre de crânes des assassins célèbres de l'époque. Ils servaient de sujet d'étude car on pensait alors que l'aptitude au crime était lisible dans les crânes.