C'est en 1791 que le Panthéon est inauguré. Au lieu d'être une église, comme l'avait souhaité Louis XV, les révolutionnaires décident que l'oeuvre du jeune architecte Jacques-Germain Soufflot sera vouée à honorer les personnalités ayant servi la France. Mirabeau est le premier à y faire son entrée. En 1806 Napoléon Ier redonne au Panthéon sa fonction d'église tout en conservant les tombeaux des grands hommes. En 1830, il redevient un monument laïque sur ordre du roi Louis-Philippe puis, en 1851, reprend son caractère religieux avec Louis Napoléon Bonaparte, caractère qu'il perd définitivement à la mort de Victor Hugo.
Le rez-de-chaussée abrite des peintures et des sculptures.
On peut aussi voir, sous la coupole, le pendule de Foucault. Un premier exemplaire y avait été installé en 1851 pour permettre au physicien de présenter son expérience et, grâce à elle, prouver que la Terre tourne sur elle-même.
Voltaire et Rousseau, les deux ennemis jurés, reposent face à face !
La crypte s'étend sous tout le Panthéon, les tombes sont installées dans des galeries. Ecrivains, hommes politiques, soldats, scientifiques, artistes, résistants : les "grands hommes" se côtoient pour l'éternité.